Wat is een crypto whale?

Wat als iedereen in de wereld dezelfde koopkracht had? Dan zag het leven er heel anders uit. In de crypto wereld worden degenen met een aanzienlijke hoeveelheid cryptocurrency in hun wallet whales genoemd. Een whale kan een individu, een groep of een organisatie zijn. In de meeste gevallen zijn exchanges, vanwege de grote hoeveelheden gebruikersfondsen, ook whales. Omdat ze het geld echter niet kunnen gebruiken om te handelen, kunnen ze de digitale valuta markt nauwelijks beïnvloeden.

Interessant is dat er geen duidelijke regel is over hoeveel cryptocurrency een crypto investeerder in zijn wallet moet hebben om als een whale te worden beschouwd. In de Bitcoin wereld wordt iemand met meer dan 1000 BTC beschouwd als een whale, maar dit kan naarmate de Bitcoin koers stijgt veranderen. Bij een koers van €100.000 per Bitcoin betekent 1000 BTC al een vermogen van €100 miljoen. Sommige analisten hanteren daarom ook lagere drempels, zoals 100 BTC (€10 miljoen) voor “mini-whales”.

Een maatstaf voor een whale is ze met hun crypto vermogen de markt kunnen beïnvloeden met hun holdings. Het is echter afhankelijk van de strategie van de whale of ze dit wel willen. Sommigen willen de markt juist niet beïnvloeden en handelen uitsluitend via Over The Counter desks.

Afgezien van Proof Of Work (PoW) crypto projecten zoals BTC, bestaan whales ook op Proof Of Stake (PoS) platforms zoals Cardano. Hier worden whales herkend door hun aandeel die ze hebben over bestuurskwesties op het platform. Bijvoorbeeld, hoe meer ADA ze hebben gestaked, hoe meer macht ze hebben.

Hoe kleiner de marktkapitalisatie van de munt, hoe groter de invloed van een whale op de markt.

De grootste crypto whales in 2026

De samenstelling van crypto whales is de afgelopen jaren drastisch veranderd. Waar het vroeger vooral individuen en vroege Bitcoin investeerders betrof, zijn het nu steeds vaker grote bedrijven en financiële instellingen:

• Bitcoin ETF’s: sinds de goedkeuring van Bitcoin spot ETF’s in januari 2024 beheren fondsen van BlackRock (iShares Bitcoin Trust), Fidelity en andere vermogensbeheerders honderdduizenden Bitcoin. De ETF’s zijn samen een van de grootste Bitcoin houders ter wereld geworden
• MicroStrategy (nu Strategy): het bedrijf van Michael Saylor kocht sinds 2020 agressief Bitcoin en bezit inmiddels meer dan 400.000 BTC, waarmee het de grootste publieke Bitcoin houder is
• Satoshi Nakamoto: de anonieme bedenker van Bitcoin bezit naar schatting circa 1,1 miljoen BTC die sinds het begin nooit zijn verplaatst. Dit maakt Satoshi veruit de grootste individuele whale
• Exchanges: platforms als Binance, Bybit en OKX beheren miljoenen BTC namens hun gebruikers, al kunnen ze hier niet vrij over beschikken
• Overheden: de Verenigde Staten, China en El Salvador bezitten aanzienlijke hoeveelheden Bitcoin, verkregen via inbeslagnames of strategische aankopen

Bij Ethereum zijn de grootste whales onder andere Vitalik Buterin (circa 227.000 ETH), de Ethereum Foundation en grote staking protocollen zoals Lido.

Is de aanwezigheid van whales een risico?

Ja en nee. In PoS systemen heeft een whale bijvoorbeeld alle redenen om eerlijk te handelen. Maar als het er veel zijn, leidt dit tot macht-centralisatie, waarbij kleine munthouders bij de besluitvorming worden genegeerd.

Op PoW systemen zoals Bitcoin kunnen whales de prijs van de munt negatief beïnvloeden wanneer ze besluiten hun munten te verkopen. Ze kunnen bijvoorbeeld hun Bitcoin terugkopen wanneer de prijs daalt, waardoor ze meer munten verdienen om sterkere whales te worden.

Een concreet voorbeeld: in 2022 verplaatste de failliete exchange FTX miljarden aan crypto, wat telkens voor paniek zorgde op de markt. Investeerders vreesden dat deze coins gedumpt zouden worden om schuldeisers terug te betalen, waardoor koersen tijdelijk daalden.

Bij kleinere cryptocurrencies (altcoins) is het whale-risico nog groter. Een enkele wallet die een groot percentage van het totale aanbod bezit, kan de koers met tientallen procenten laten stijgen of dalen in korte tijd. Dit is een van de redenen waarom het verstandig is om te controleren hoe het bezit van een coin verdeeld is voordat je investeert.

Whale tracking: hoe volg je grote transacties?

Een van de voordelen van blockchain technologie is dat alle transacties openbaar zijn. Dit maakt het mogelijk om whale-activiteit in realtime te volgen. Populaire tools hiervoor zijn:

• Whale Alert: een service die grote transacties automatisch detecteert en deelt via X (voorheen Twitter) en Telegram. Transacties boven een bepaalde drempel worden direct gemeld
• Arkham Intelligence: een platform dat walletadressen koppelt aan bekende entiteiten, zodat je kunt zien welke bedrijven, fondsen of individuen grote hoeveelheden crypto verplaatsen
• Etherscan: blockchain explorers waarmee je individuele wallets en transacties kunt opzoeken op respectievelijk Ethereum en Bitcoin

Veel investeerders houden whale-bewegingen in de gaten als indicator voor mogelijke koersschommelingen. Een grote whale die Bitcoin naar een exchange stuurt, kan duiden op een aankomende verkoop. Omgekeerd kan een whale die Bitcoin van een exchange haalt, aangeven dat ze van plan zijn om langdurig vast te houden.

Hoe bescherm je jezelf als kleine investeerder?

Whales zijn een realiteit in de crypto markt, maar er zijn manieren om jezelf te beschermen:

• Controleer de token distributie: platforms als CoinGecko en Etherscan laten zien hoe het bezit van een coin verdeeld is over wallets. Als een klein aantal wallets het grootste deel bezit, is het risico op manipulatie hoger
• Handel op gereguleerde exchanges: platforms met een MiCA licentie zoals Bitvavo, Bybit EU en OKX zijn verplicht om marktmanipulatie te monitoren
• Gebruik limit orders: door een vaste koop- of verkoopprijs in te stellen in plaats van een market order, voorkom je dat je ongunstig wordt afgerekend tijdens plotselinge koersbewegingen door whales
• Volg whale alerts: houd grote transacties in de gaten om niet verrast te worden door plotselinge marktbewegingen

Conclusie

Crypto whales hebben een enorme invloed op de markt. De opkomst van institutionele whales zoals Bitcoin ETF’s en bedrijven als MicroStrategy heeft de dynamiek veranderd. Waar vroeger individuele early adopters de grootste whales waren, wordt de markt nu steeds meer gedomineerd door gereguleerde financiële partijen. Dit brengt zowel meer stabiliteit als nieuwe risico’s met zich mee.

Door whale bewegingen te volgen en bewust te handelen op gereguleerde platforms, kun je als investeerder beter geïnformeerde beslissingen nemen.