Wie is Changpeng Zhao?

Changpeng Zhao, ook wel bekend als CZ, is de oprichter en voormalig CEO van Binance. De grootste cryptocurrency exchange ter wereld op basis van echt gemeten volume. Via zijn Twitter kanaal houdt hij de community goed op de hoogte van ontwikkelingen en updates over de crypto beurs. Zijn charisma en goede communicatie hebben Binance geholpen bij het grote succes. In dit artikel kom je meer te weten over de charismatische Changpeng Zhao.

#BNB tats pic.twitter.com/n6Fk2pP8sB

— CZ 🔶 BNB (@cz_binance) September 14, 2022

De geschiedenis van Changpeng Zhao

Changpeng Zhao was geboren in 1977 in China en verhuisde als tiener naar Canada. Hij studeerde informatiewetenschappen aan de McGill University in Montreal en behaalde hier zijn bachelor. CZ is altijd actief geweest in de financiële sector. Zijn eerste baan na zijn studie was bij de Tokyo Stock Exchange waar hij software ontwikkelde om handelsorders te matchen. Vier jaar later werkte hij als ontwikkelaar bij Bloomberg Tradebook, totdat hij in 2005 naar Shanghai verhuisde. Daar richtte hij zijn eerste bedrijf op Fusion Systems gericht op het ontwikkelen van handelssystemen voor exchanges.

CZ investeerde 1 miljoen dollar in Bitcoin in 2013

CZ kwam voor het eerst in aanraking met Bitcoin tijdens een pokertoernooi in 2013 met Bobby Lee and Ron Cao. Dit gesprek intrigeerde zo erg dat hij zijn huis verkocht voor 1 miljoen dollar en het volledige bedrag investeerde in Bitcoin. De Bitcoin koers stond op dat moment op $600, niet veel later zakte de koers naar $200. Ondanks deze daling heeft hij zijn BTC vermogen tot op de dag van vandaag niet verkocht.

Hij kwam voor het eerst beroepsmatig in aanraking met cryptocurrency toen hij startte als CTO van OKCoin (nu bekend als OKX). Ook deed hij een aantal crypto gerelateerde projecten voor onder andere Blockchain.com. Het duurde niet lang voordat hij zijn tweede eigen bedrijf startte Bijie Technology, waarbij hij exchange software in de cloud ontwikkelde. Op het hoogtepunt heeft Bijie ruim 30 exchanges voorzien van software in de cloud.

De start van Binance

CZ stapte op bij OKCoin om in 2017 zijn eigen cryptocurrency exchange op te richten. Hij startte het bedrijf in juli van 2017 en hield een Initial Coin Offering (ICO) voor investeerders. Tijdens deze ICO haalde hij ongeveer 15 miljoen dollar op. Investeerders kregen in ruil voor hun investering Binance Coin (BNB). Omgerekend betaalde investeerders tussen de $0,10 en de $0,50 voor 1 BNB. Investeerders hebben een mooi rendement behaald op hun investering. Inmiddels is 1 BNB honderden dollars waard, wat een enorm rendement oplevert voor de vroege investeerders.

De cryptocurrency exchange werd steeds populairder en steeds meer mensen stapten over. Binance was één van de eerste exchanges die een partnerprogramma aanbood, waardoor veel mensen het bedrijf extra gingen promoten. Grote concurrenten zoals Coinbase Pro (vroeger GDAX), Poloniex, Kraken of Bittrex waren duurder en hadden geen partnerprogramma. Door het partnerprogramma hadden Twitteraars, YouTubers en website eigenaren een incentive om de cryptocurrency exchange te promoten. En de beurs was daadwerkelijk goedkoper.

Tijdens de bullmarkt van 2017/2018 moest de beurs uit voorzorg het registreren van nieuwe gebruikers pauzeren. Naar eigen zeggen werd er toen dagelijks ruim 10 miljard dollar aan cryptocurrency verhandeld op de beurs, door bijna 8 miljoen leden. Inmiddels heeft het bedrijf meer dan 300 miljoen geregistreerde accounts en duizenden werknemers in dienst over de gehele wereld.

Rechtszaak, veroordeling en gevangenisstraf

In november 2023 bekende CZ schuldig aan het overtreden van de Amerikaanse anti-witwasregels (Bank Secrecy Act). Hij faalde in het opzetten van een adequaat anti-witwasprogram bij Binance, waardoor het platform werd gebruikt voor illegale transacties. Als onderdeel van de schikking betaalde Binance $4,3 miljard en CZ persoonlijk een boete van $50 miljoen. Hij trad af als CEO van Binance en werd vervangen door Richard Teng.

In april 2024 werd CZ veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf. Hij zat zijn straf uit in een beveiligde federale gevangenis in Lompoc, Californië. Op 27 september 2024 werd hij vrijgelaten. CZ was op dat moment een van de rijkste personen ooit die een gevangenisstraf uitzat in de Verenigde Staten.

Presidentieel pardon van Trump

Na zijn vrijlating begon CZ een campagne voor presidentieel pardon. In mei 2025 bevestigde hij dat hij officieel een verzoek had ingediend bij het Witte Huis. Binance schakelde lobbyisten in en gaf naar verluidt $800.000 uit aan lobbywerkzaamheden.

Op 23 oktober 2025 verleende president Donald Trump CZ een volledig pardon. Het Witte Huis verklaarde dat CZ “vervolgd was door de Biden administratie in hun oorlog tegen cryptocurrency.” De gratie was controversieel. Critici, waaronder senator Elizabeth Warren, noemden het een voorbeeld van “pay for play” vanwege de zakelijke banden tussen Binance en World Liberty Financial, het crypto bedrijf van de Trump familie.

Trump zelf zei in een interview met CBS 60 Minutes dat hij “geen idee had wie CZ was” en dat het pardon was verleend op aanbeveling van anderen. De gratie opende mogelijk de deur voor CZ om weer een rol te spelen bij Binance, hoewel hij formeel geen officiële functie meer bekleedt bij het bedrijf.

CZ na Binance

Ondanks zijn vertrek als CEO bezit CZ nog steeds een geschat aandeel van 90% in Binance. Hij is niet meer betrokken bij de dagelijkse operatie van het bedrijf, maar blijft zeer actief in de crypto industrie. CZ richtte Giggle Academy op, een gratis online educatieplatform voor kinderen wereldwijd, en is betrokken bij diverse investeringen via YZi Labs (voorheen Binance Labs).

In mei 2025 werd CZ benoemd als adviseur van de president van Kirgizië voor de ontwikkeling van digitale activa. Hij heeft aangekondigd meer dan 99% van zijn vermogen aan goede doelen te willen doneren.

Het vermogen van Changpeng Zhao

Forbes schat het vermogen van CZ op circa $65 tot $88 miljard (afhankelijk van de BNB koers), waarmee hij een van de rijkste personen ter wereld is. Volgens Forbes staat hij rond de 21e positie op de wereldwijde rijkenlijst en is hij de rijkste persoon van Chinese afkomst. Zijn vermogen is vrijwel volledig gebaseerd op zijn aandeel in Binance en zijn BNB holdings. CZ heeft zelf aangegeven dat de Forbes schattingen “veel te hoog” zijn, maar dat het voor hem niet uitmaakt. “Wat belangrijk is, is hoeveel mensen we kunnen helpen,” aldus CZ.

CZ heeft publiekelijk bevestigd dat zijn crypto portfolio voor meer dan 98% uit BNB bestaat, met een klein deel in Bitcoin. Hij staat bekend om zijn “HODL” strategie en heeft zijn Bitcoin die hij in 2013 kocht nooit verkocht.