Wie is Vitalik Buterin?

Vitalik Buterin is een Russisch-Canadese programmeur, schrijver en crypto pionier, geboren op 31 januari 1994 in Kolomna, Rusland. Zijn familie verhuisde naar Canada in 2000, op zoek naar betere kansen. Op jonge leeftijd toonde hij uitzonderlijk talent voor wiskunde en logica.

Buterin is de medeoprichter van Ethereum, het op een na grootste blockchain platform ter wereld. Met een geschat vermogen van rond de $1 miljard (sterk afhankelijk van de ETH koers) is hij een van de meest invloedrijke figuren in de cryptowereld. Maar wat hem onderscheidt van andere crypto miljardairs is zijn minimalistische levensstijl en zijn enorme filantropische inspanningen.

Van World of Warcraft naar Bitcoin

Buterin vertelt vaak dat zijn interesse in decentralisatie begon met een ervaring in het online spel World of Warcraft. De ontwikkelaars van het spel wijzigden de krachten van zijn favoriete personage, waardoor hij uit eerste hand ervoer wat centraal bestuur betekent. “Ik huilde mezelf in slaap,” schreef hij later. Deze ervaring plantte het zaad voor zijn latere werk aan gedecentraliseerde systemen.

Hij hoorde voor het eerst over Bitcoin van zijn vader in 2011. Datzelfde jaar begon hij artikelen te schrijven voor Bitcoin Weekly, waarvoor hij betaald werd in Bitcoin.

Vitalik en Bitcoin Magazine

Vitalik Buterin en Mihai Alisie hebben samen Bitcoin Magazine opgericht in 2012. Het staat bekend als een van de eerste publicaties die zich uitsluitend met Bitcoin bezighielden. Het was in die tijd een felbegeerde schat aan informatie, aangezien het één van de eerste bronnen was met originele informatie over digitale valuta, en met name Bitcoin. Vitalik was de hoofdredacteur en schrijver.

Vitalik werkte als parttime schrijver bij de website en in 2012 werd de eerste gedrukte publicatie uitgebracht. Hij werkte ongeveer 15 uur per week. Hoewel het online beschikbaar was via hun website, was het ook verkrijgbaar in de boekwinkels van Barnes & Noble in de Verenigde Staten.

Vitalik schreef tot medio 2014 voor de website. Het was een tijd waarin de vraag naar cryptocurrency informatie over de hele wereld exponentieel groeide.

In 2012 verdiende Buterin de bronzen medaille op de Internationale Olympiade in de informatica. In 2013 ontwikkelde hij een passie voor programmeren, aangewakkerd door zijn wereldwijde interactie met collega softwareontwikkelaars.

Het Ethereum project

In eind 2013 publiceerde Buterin het Ethereum whitepaper. Hierin stelde hij een blockchain platform voor met een algemene programmeertaal, waarmee ontwikkelaars elke denkbare applicatie konden bouwen: van financiële diensten tot digitale identiteit. Het idee ging verder dan Bitcoin, dat voornamelijk ontworpen was als digitaal geld.

Buterin studeerde voor korte tijd aan de University of Waterloo, maar haakte af in 2014 nadat hij een beurs van $100.000 had ontvangen van The Thiel Fellowship. Hij besloot zich te focussen op de ontwikkeling van Ethereum.

Samen met medeoprichters waaronder Gavin Wood, Charles Hoskinson en Joseph Lubin lanceerde Vitalik Ethereum op 30 juli 2015. Het project was een mijlpaal. Vitalik prijst het project als één die hem een geweldige kans gaf om te communiceren met mede cryptografen, economen, en wiskundigen.

Ethereum groeide uit tot het belangrijkste platform voor smart contracts, DeFi (Decentralized Finance), NFT’s en duizenden andere gedecentraliseerde applicaties. Het is de basis waarop het grootste deel van de crypto innovatie plaatsvindt.

The Merge en de toekomst van Ethereum

Een van Buterins grootste realisaties was The Merge op 15 september 2022, waarbij Ethereum overschakelde van Proof of Work (mining) naar Proof of Stake (staking). Dit verlaagde het energieverbruik van het netwerk met meer dan 99,9% en maakte ETH staking mogelijk voor iedereen.

Buterin werkt aan een ambitieuze roadmap voor Ethereum die verder gaat dan alleen schaalbaarheid. In zijn nieuwjaarsboodschap voor 2026 benadrukte hij dat Ethereum twee doelen moet bereiken: bruikbaar op schaal en daadwerkelijk gedecentraliseerd. Hij vergelijkt Ethereum met “de rebellie” tegen de groeiende trend van gecentraliseerde digitale diensten die gebruikers afhankelijk maken.

Begin 2026 stelde Buterin ook de oorspronkelijke Layer 2 visie ter discussie. Hij betoogde dat het rollup-centrische roadmap “niet langer logisch” is, nu Ethereum zelf schaalt met lage gas fees en toenemende gas limieten. In plaats van L2’s als “burned shards” te behandelen, ziet hij ze als een spectrum van netwerken met verschillende niveaus van verbinding met Ethereum.

In 2026 staan twee grote upgrades gepland voor Ethereum. De Glamsterdam upgrade (verwacht medio 2026) richt zich op eerlijkere blokproductie en snellere transactieverwerking. Daarna volgt de Hegota upgrade in de tweede helft van 2026, gericht op efficiëntere data opslag. Ethereum is overgestapt op een sneller upgraderitme van twee grote updates per jaar in plaats van één.

Privacy en zelfsoevereiniteit

In januari 2026 verklaarde Buterin dat “2026 het jaar is waarin we verloren terrein terugwinnen in computing zelfsoevereiniteit.” Hij stapte persoonlijk over van Google naar Proton Mail, van Telegram naar Signal, van Google Maps naar OpenStreetMap en van Google Docs naar Fileverse (een gedecentraliseerd alternatief).

Buterin is ook begonnen met het lokaal draaien van AI modellen in plaats van ze naar externe servers te sturen, en pleit voor gedecentraliseerde sociale media via platforms als Farcaster en Lens. Dit past in zijn bredere visie dat Ethereum niet alleen financiële infrastructuur moet bieden, maar ook de basis voor een vrijer internet.

In 2026 presenteerde Buterin ook een concreet raamwerk voor hoe Ethereum en AI elkaar kunnen versterken. Zijn visie: lokale AI modellen die smart contracts controleren en transacties valideren voor extra privacy, terwijl Ethereum dient als betaal- en verificatie-infrastructuur voor AI agents. Volgens Buterin moet de focus liggen op het beschermen van menselijke vrijheid, niet op het bouwen van steeds krachtigere AI systemen.

Vitalik Buterin “dood” Hoax

Op 25 juni 2017 plaatste 4chan een nep nieuwsbericht over de dood van Vitalik door een auto ongeluk. Vanwege het enorme bezoekersaantal van de website, verspreidde het nieuws zich als een lopend vuurtje.

Ethereum daalde plotseling met $4 miljard in marktwaarde nadat investeerders massaal hun ETH verkochten.

Vitalik schreef het blocknummer van het nieuwste block uit de blockchain op, en nam een selfie met het stuk papier in zijn handen. Hij plaatste een tweet met de foto erbij om te bewijzen dat hij leefde. De koers herstelde zich na de weerlegging.

Another day, another blockchain use case. pic.twitter.com/OyHzdhEeGR

— vitalik.eth (@VitalikButerin) June 26, 2017

Filantropie

Wat Buterin onderscheidt van veel andere crypto miljardairs is de schaal van zijn donaties. Hij heeft honderden miljoenen dollars aan goede doelen geschonken, vaak in de vorm van crypto:

• In mei 2021 doneerde hij meer dan $1 miljard aan SHIB tokens aan het India COVID-19 noodfonds (CryptoRelief). Daarnaast verbrandde hij 410 biljoen SHIB tokens (destijds $6 miljard waard) om centralisatie te verminderen
• $2,4 miljoen aan de SENS Research Foundation (2018) voor onderzoek naar veroudering
• $9,4 miljoen aan de University of Maryland (2022) voor onderzoek naar UV licht tegen ziektekiemen
• $15 miljoen aan UC San Diego (2023) voor onderzoek naar luchtweginfecties
• $5 miljoen aan Oekraïne (2022) via 750 ETH
• In december 2024 adopteerde hij de babynijlpaard Moo Deng in de Khao Kheow Open Zoo en doneerde meer dan $290.000 voor dierenverzorging
• Miljoenen aan Gitcoin voor open-source ontwikkeling en donaties aan AI veiligheidsonderzoek (MIRI)
• $500.000 aan Kanro, een biotechbedrijf dat hij in 2023 oprichtte, gericht op onderzoek naar volksgezondheid
• In februari 2026 trok hij 16.384 ETH (ongeveer $45 miljoen) uit voor een reeks open-source projecten op het gebied van beveiliging, communicatie, bestuur, besturingssystemen en biotech. Dit gebeurde terwijl de Ethereum Foundation een periode van “milde soberheid” inging om de langetermijn duurzaamheid te waarborgen

Buterin heeft verklaard dat hij sinds 2018 geen ETH meer heeft verkocht voor persoonlijk gewin. Zijn ETH verkopen en transfers zijn volgens hem uitsluitend voor donaties en projectinvesteringen. Zijn bezit is gedaald van meer dan 700.000 ETH in de begindagen naar circa 227.000 ETH (februari 2026), grotendeels door donaties en zijn recente investering van $45 miljoen in open-source projecten.

Onderscheidingen en erkenningen

Behalve de Thiel Fellowship beurs van 2014, heeft Vitalik verschillende prijzen en erkenningen gekregen:

• World Technology Award voor IT Software (2014)
• Eredoctoraat van de University of Basel (november 2018)
• Jongste crypto miljardair volgens Forbes (2021, op 27-jarige leeftijd)
• TIME 100 meest invloedrijke personen (2021 en 2022)
• Door Grok (AI van X) aangewezen als meest vertrouwde crypto expert (2025)

Vermogen

Het vermogen van Buterin fluctueert sterk met de ETH koers. Op basis van onchain data bezit hij circa 227.000 ETH (februari 2026), wat hem een geschat crypto vermogen geeft van rond de $450 tot $500 miljoen bij een ETH koers van circa $2.000. Meer dan 99% van zijn bekende crypto bezit bestaat uit ETH. Daarnaast heeft hij kleinere posities in DeFi protocollen zoals Aave en investeringen in projecten als StarkWare, Kakarot zkEVM en MegaETH.

Had hij zijn oorspronkelijke 700.000+ ETH behouden, dan zou zijn vermogen meer dan $1,4 miljard bedragen. Het verschil is grotendeels toe te schrijven aan zijn filantropische donaties en investeringen in open-source projecten.

Op het hoogtepunt van de ETH koers in 2021 en eind 2024 was Buterins vermogen wel degelijk boven de $1 miljard. De daling naar het huidige niveau is een combinatie van lagere ETH koersen en zijn voortdurende donaties. Buterin heeft herhaaldelijk aangegeven dat persoonlijke rijkdom voor hem geen prioriteit is.