Wie is Justin Sun?

Justin Sun is een Chinese techondernemer die op 30 juli 1990 geboren is. Hij werd vermogend in 2017 toen hij bij de opening van zijn cryptocurrency platform en de daarbij horende munt TRON (TRX) circa $70 miljoen ophaalde via een Initial Coin Offering (ICO). Die ICO vond plaats in september 2017, slechts enkele dagen voordat de Chinese overheid ICO’s verbood. Volgens The Verge was Sun op de hoogte van het aankomende verbod en haastte hij zich om de verkoop eerder te laten plaatsvinden. In 2019 haalde hij de wereldpers door op eBay $4,57 miljoen te bieden voor een liefdadigheidslunch met de legendarische investeerder Warren Buffett (meer hierover verderop).

Verder is hij de oprichter van het door hem in 2018 overgenomen bedrijf BitTorrent (voor $140 miljoen) en bezit hij Poloniex (een relatief bekende cryptocurrency exchange). In 2022 kocht Sun volgens Bloomberg ook de grote crypto exchange Huobi, die hij vervolgens hernoemde naar HTX. Officieel is Sun slechts “adviseur” van HTX, maar meerdere onderzoeken en juridische documenten wijzen erop dat hij de feitelijke eigenaar is.

Volgens Bloomberg wordt Sun’s vermogen in 2025 geschat op circa $12,5 miljard. Het overgrote deel daarvan zit in cryptocurrency, met name in TRX tokens waarvan hij het merendeel van de circulerende voorraad bezit.

⚡️ JUSTIN SUN: "Tron will become the home of AI and AI Agents." pic.twitter.com/LQazhe9HDH

— Cointelegraph (@Cointelegraph) February 6, 2026

Van Hupan tot Forbes cover

Justin is op zijn 26e door Jack Ma, de oprichter van Alibaba, gevraagd om te komen studeren aan de Hupan universiteit (inmiddels hernoemd naar Hupan School of Entrepreneurship). Justin volgde lessen van Jack Ma zelf en de twee werden goede vrienden. Er werd gefluisterd dat wanneer Justin Sun in de problemen kwam met de Chinese overheid, Jack Ma zijn invloed gebruikte om zijn jonge protégé uit de penarie te helpen. Justin betaalde zijn mentor terug door in april 2019 ongeveer $1,3 miljoen te schenken aan de Hupan universiteit.

Voordat Justin met crypto in de aandacht kwam had hij al een mediaverleden. In 2011 stond hij op de cover van het Chinese magazine Yazhou Zhoukan, een tegenhanger van Asiaweek. In 2014 werd hij op het jaarlijkse Davos forum in Zwitserland genoemd als een zogenaamde Global Youth Leader en in 2015 benoemde het Chinese televisiekanaal CNTV hem tot meest opmerkelijke nieuwe ondernemer. Tussen 2015 en 2017 haalde hij verder steeds de lijst van Forbes Asia under 30.

In april 2025 verscheen Sun op de cover van Forbes Magazine, dat hem ‘Crypto’s Billionaire Barker’ noemde vanwege zijn opvallende aanpak van innovatie en zelfpromotie.

Justin is vaak negatief in de media

Als een echte meester marketeer, trekt Sun steeds de aandacht naar zichzelf en zijn bedrijven met alles wat hij doet. Hij beloofde in december 2019 om 1 miljoen dollar te schenken aan de organisatie van Greta Thunberg omdat hij haar passie tegen de klimaatopwarming deelt. Dit bericht werd met veel minachting onthaald door zijn twee miljoen volgers op Twitter.

Het is namelijk zo dat voor het minen van cryptocurrency grote hoeveelheden energie nodig zijn. Doordat in China goedkoop energie verkrijgbaar is, bevinden ongeveer 50% van alle miners in dit land. Er wordt aangenomen dat cryptocurrency zo bijdraagt aan de luchtvervuiling in dat land. Ook werd hij in 2019 beschuldigd van nep volgens op Twitter en dat hij de BitTorrent overname nog niet volledig betaald zou hebben.

Lunch met Warren Buffett

Justin Sun kreeg internationale faam toen hij in de zomer van 2019 $4,57 miljoen betaalde voor een lunchafspraak met Warren Buffett, de legendarische investeerder en CEO van Berkshire Hathaway. Justin claimde dat hij de eerste persoon wilde worden die Warren zou kunnen doen investeren in crypto.

Echter, drie dagen voor de befaamde lunch zou plaatsvinden, annuleerde Justin het hele evenement. Volgens hem had hij last van nierstenen. Critici beweerden dat hij het hele verhaal gewoon had gebruikt voor marketing. Een Chinees medium meldde een dag na de annulering dat Sun onder onderzoek stond van de Chinese autoriteiten en het land niet mocht verlaten.

Uiteindelijk vond het diner alsnog plaats op 23 januari 2020 in het Happy Hollow Club in Omaha, Nebraska. Onder de gasten waren Litecoin oprichter Charlie Lee, eToro CEO Yoni Assia, Huobi CFO Chris Lee en Binance Charity Foundation directeur Helen Hai. Sun gaf Buffett onder andere een Samsung telefoon met daarop 1 Bitcoin en 1.930.830 TRX (gelijk aan Buffett’s geboortedatum). Buffett bleef sceptisch over Bitcoin als investering, maar erkende dat blockchain technologie “een disruptief effect op de toekomst van betalingen” zou hebben.

Diplomaat voor Grenada

In december 2021 werd Sun benoemd tot Ambassadeur en Permanent Vertegenwoordiger van Grenada (een eilandstaat in de Caribben) bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO) in Genève. Met de titel “His Excellency” liep hij door de gangen van internationale organisaties, niet als lobbyist maar als officieel diplomaat. Er werd gespeculeerd dat de diplomatieke status hem bescherming bood tegen juridische vervolging.

In maart 2023 eindigde zijn diplomatieke rol, nadat de partij die hem had benoemd de verkiezingen in Grenada had verloren. In oktober 2024 werd Sun verkozen tot “Premier” van Liberland, een niet erkende micronatie op een stuk grond tussen Servië en Kroatië.

SEC rechtszaak: fraude en marktmanipulatie

In maart 2023 klaagde de Amerikaanse beurswaakhond SEC Justin Sun en drie van zijn bedrijven (Tron Foundation, BitTorrent Foundation en Rainberry) aan. De beschuldigingen waren zwaar:

• Ongeregistreerde verkoop van crypto effecten (TRX en BTT)
• Grootschalige marktmanipulatie via wash trading: medewerkers van Tron voerden meer dan 600.000 neppe transacties uit om het handelsvolume van TRX kunstmatig op te blazen
• Betaling aan beroemdheden (waaronder Lindsay Lohan en Soulja Boy) om TRX en BTT te promoten zonder te vermelden dat het betaalde reclame was

Sun’s advocaten beweerden dat de SEC geen jurisdictie had omdat de activiteiten buiten de VS plaatsvonden. In april 2024 paste de SEC echter haar aanklacht aan met bewijs dat Sun wel degelijk significante banden met de VS had. In oktober 2024 weigerde een rechter bovendien een class action rechtszaak van TRX investeerders af te wijzen.

Trump, memecoins en “pay-to-play”

Na de verkiezing van Donald Trump in november 2024 veranderde de situatie drastisch. Sun investeerde meer dan $75 miljoen in World Liberty Financial (WLF), een crypto project gelieerd aan de Trump familie. Daarnaast kocht hij voor meer dan $40 miljoen aan TRUMP memecoins, waarmee hij de grootste bekende houder werd.

In februari 2025 dienden de SEC en Sun gezamenlijk een verzoek in bij de rechtbank om de fraudezaak stil te leggen, met als reden een “mogelijke schikking”. Dit was vergelijkbaar met verzoeken die de SEC onder de Trump administratie ook indiende in zaken tegen Coinbase, Binance en Kraken.

In mei 2025 was Sun te gast op een privédiner van president Trump in de Trump National Golf Club, als topinvesteerder in de TRUMP memecoin. Democratische congresleden, waaronder Maxine Waters, spraken van een “pay-to-play” constructie: een verdachte in een SEC fraudezaak investeert tientallen miljoenen in crypto projecten van de president, waarna zijn zaak wordt stilgelegd. De Democraten eisten dat de SEC de zaak zou hervatten of een schikking zou treffen die recht deed aan de ernst van de beschuldigingen.

Begin 2026 is de uitkomst van de SEC zaak nog onduidelijk. De zaak is al meer dan elf maanden bevroren.

Chinese overheid vertrouwt het zaakje niet

Justin kwam ook steeds vaker in het vizier van de Chinese overheid. De communistische regering in Beijing, die vroeger positief was over cryptocurrency vanwege de werkgelegenheid, draaide het roer om vanwege twee redenen.

Crypto mining steunt op goedkope energie, en in China betekende dit dat men gebruik maakte van vervuilende steenkoolmijnen, die nog steeds het grootste deel van de Chinese energiebevoorrading representeerden. Om zijn eigen CO2 voetafdruk te verlagen legde de regering in Beijing strenge regels op aan de gehele crypto industrie.

Ten tweede is er de anonimiteit die crypto met zich meebrengt. Doordat er geen centrale bank aan te pas komt, werd crypto in verschillende gevallen gelinkt aan criminaliteit. De betalingen tussen twee crypto wallets gaan immers niet van naam tot naam, maar eerder van wallet naar wallet. Vaak is een inschrijving met naam niet eens nodig, wat anonimiteit met zich meebrengt.

In China, dat door zijn economische boom diverse selfmade miljardairs kende, betekende dit dat rijkelui hun geld naar belastingparadijzen sluisden door gebruik te maken van crypto. De communistische overheid maakte daarom, zeker sinds het aantreden van President Xi Jinping, jacht op miljardairs die belastingen ontdoken.

In september 2021 verklaarde China alle crypto transacties illegaal en verbood het land crypto mining volledig. Dit was de definitieve klap voor de Chinese crypto industrie. Naar verluidt kan Sun niet meer terugkeren naar China vanwege zijn verstoorde relatie met de Communistische Partij, hoewel er in 2022 tekenen waren dat de relatie enigszins verbeterde toen Sun een artikel over blockchain publiceerde op een officiële CCP app.

Trademark geschil met Disney

Via het Chinese partnerbedrijf Raybo Technology probeerde Sun in 2018 de merknamen “TRON”, “TRONNETWORK” en “TRONIX” te registreren bij het US Patent and Trademark Office. Toen Disney hier lucht van kreeg, schakelde het bedrijf een leger advocaten in en diende bezwaar in. Disney stelde dat Sun’s logo en naamgeving “in bad faith” waren overgenomen van de beroemde Tron filmfranchise uit 1982 en het vervolg Tron Legacy uit 2010.

Raybo Technology reageerde niet op Disney’s bezwaar. Op 6 november 2019 wees het USPTO alle drie de aanvragen af. Sun bagatelliseerde de afwijzing op Twitter en beweerde dat het alleen om “aanvullende klassen” ging die zijn kernmerken niet raakten. Juridische experts waren het daar niet mee eens en merkten op dat Sun het proces niet serieus had genomen. De zaak werd niet verder voortgezet.

Andere opvallende aankopen

Sun staat bekend om zijn extravagante uitgaven. In november 2024 kocht hij op een veiling in New York voor $6,2 miljoen (inclusief kosten) het kunstwerk “Comedian” van Maurizio Cattelan: een banaan vastgetapt aan een muur met duct tape. Kort na de aankoop at hij de banaan op. In december 2021 bood hij $28 miljoen voor de eerste passagiersstoel op Blue Origin’s New Shepard raket. Hoewel hij die vlucht miste, vloog hij uiteindelijk naar de ruimte in augustus 2025.

Conclusie

Justin Sun is in 2026 een van de meest controversiële figuren in de cryptowereld. Met een geschat vermogen van $12,5 miljard, eigendom van meerdere exchanges (HTX, Poloniex) en de TRON blockchain als belangrijke infrastructuur voor stablecoins, heeft hij enorme invloed op de sector. Tegelijkertijd hangt de onopgeloste SEC fraudezaak als een donkere wolk boven hem, en de beschuldigingen van “pay-to-play” via zijn investeringen in Trump gerelateerde crypto projecten hebben zijn reputatie verder beschadigd. Of Sun uiteindelijk als crypto visionair of als de grootste opportunist van de sector de geschiedenisboeken ingaat, zal de komende jaren duidelijk worden.