Wie is Craig Wright?

Craig Steven Wright is een 49-jarige Australisch zakenman (geboren oktober 1970) die jarenlang beweerde dat hij de originele uitvinder is van Bitcoin en blockchain en dat hij de man is die schuilgaat achter het pseudoniem Satoshi Nakatomo. Hij kwam voor de eerste keer in het wereldnieuws in december 2015, nadat onderzoeksjournalisten in magazines als Wired en Gizmodo hadden geclaimd dat hij de befaamde uitvinder van Bitcoin kon zijn. Wired weerlegde maanden later hun eigen bewering via een disclaimer. Wright gaf op dat ogenblik geen commentaar. Hij had het waarschijnlijk te druk met een belastingonderzoek dat de Australische autoriteiten opstartten, nadat Wired had bericht over zijn plotse crypto rijkdom.

Daarna springen we naar mei 2016 toen hij tegelijkertijd een interview gaf aan The Economist, de Wall Street Journal en de BBC waarin hij toch beweerde de befaamde heer Nakatomo te zijn. Vele mensen vroegen zich onmiddellijk af waarom hij daar zo lang mee gewacht had en waarom hij dat nu opeens wel wilde vertellen. Natuurlijk, als hij wel degelijk Nakamoto zou zijn, dan is hij de man die een hele hoop van de eerste Bitcoin gemined heeft en zou hij zichzelf dus waarschijnlijk een miljardair mogen noemen op dit punt.

JUST IN: Craig Wright is not the creator of #Bitcoin and he’s not Satoshi Nakamoto, Judge rules. pic.twitter.com/LdO3wB0dv4

— Watcher.Guru (@WatcherGuru) March 14, 2024

Gavin Andresen

Alhoewel sceptici twijfelden aan zijn verhaal was Gavin Andresen ervan overtuigd dat Wright wel degelijk de enige echte Satoshi Nakamoto was. Gavin Andresen was één van de originele projectontwikkelaars die online samenwerkte met Nakamoto in de begindagen van Bitcoin. Hij nam in 2016, nadat het nieuws bekend werd, onmiddellijk een vlucht naar Londen om Craig Wright te ontmoeten. Daarna schreef Gavin op zijn blog: “I am convinced beyond a reasonable doubt: Craig Wright is Satoshi” (ik ben volledig overtuigd: Craig Wright is Satoshi).

Wright probeert copyright te claimen via US Copyight Authority

In 2019 probeerde Wright via de Amerikaanse autoriteiten een registratie voor copyright op de originele white paper en versie 0.1 van de Bitcoin software te registreren, die door Satoshi Nakamoto tien jaar daarvoor waren ontwikkeld. Wright beweerde verder dat de ontwikkeling van Bitcoin een groepsproject was en dat hij hulp kreeg van Dave Kleiman en Hal Finney (nog iemand die een potentiële kandidaat is voor Nakamoto, maar helaas in 2014 overleden is).

Via een persbureau probeerde Wright een artikel in de gezaghebbende krant Financial Times gepubliceerd te krijgen. Het artikel stelde dat de US Copyright Authority het eerste regeringsagentschap zou zijn dat Craig Wright erkende als de uitvinder van Bitcoin. Helaas voor hem kwam het artikel nooit voorbij de kladversie aangezien het editorial board van de krant weigerde mee te werken.

De US Copyright Authority kwam zelf met een persbericht waarin het stelde dat het niet hun taak is het onderzoek naar de ware toedracht achter de identiteit van Satoshi te achterhalen. Wat hun betreft was het misschien Craig Wright, misschien ook niet.

Rechtszaak met Kleiman

Door het overlijden van zijn vroegere zakenpartner David Kleiman, de man met wie hij (en Hal Finney) Bitcoin ontwikkeld zou hebben, kreeg Wright een bijkomend probleem. Davids broer, genaamd Ira Kleiman, startte een gerechtelijke procedure tegen Craig Wright om zijn deel van de eerst geminede Bitcoins in handen te krijgen. In december 2021 oordeelde een jury in Florida dat Wright niet kon bewijzen dat hij en Kleiman samen Bitcoin hadden gemined. Wright werd wel veroordeeld tot het betalen van $100 miljoen aan een gezamenlijk bedrijf van Kleiman.

Ethereum ontwikklaar Vitalik gelooft Wright niet

Wright had ook critici in de wereld van cryptocurrency. Zo verklaarde Vitalik Buterin, de uitvinder van Ethereum, in 2019 dat Wright niks meer is dan een fraudeur. De Australische zakenman liet zich niet zomaar uitschelden en stapte naar de rechtbank. Hij diende een klacht in tegen Vitalik voor laster en eerroof.

Fans van Buterin op social media bedachten ondertussen een nieuwe bijnaam voor Craig Wright en bestempelden hem als “Faketoshi”.

De definitieve rechtszaak: COPA vs Wright (2024)

Het definitieve oordeel over Craig Wright viel in maart 2024. De Crypto Open Patent Alliance (COPA), een non-profit organisatie gesteund door onder andere Coinbase, Jack Dorsey (oprichter van Twitter) en MicroStrategy, spande in 2021 een rechtszaak aan om eens en voor altijd vast te stellen dat Wright niet Satoshi Nakamoto is.

Na een zes weken durend proces oordeelde de Britse rechter James Mellor op 14 maart 2024 dat het “overweldigend bewijs” aantoonde dat Craig Wright niet Satoshi Nakamoto is. In zijn uitspraak was de rechter vernietigend:

• Wright is niet de auteur van het Bitcoin whitepaper
• Wright is niet de persoon die het pseudoniem Satoshi Nakamoto gebruikte tussen 2008 en 2011
• Wright heeft het Bitcoin systeem niet gecreëerd
• Wright is niet de auteur van de oorspronkelijke Bitcoin software

De rechter verklaarde dat Wright “herhaaldelijk en uitgebreid heeft gelogen tegen de rechtbank” en dat hij op grote schaal documenten had vervalst om zijn claim te onderbouwen. Rechter Mellor noemde Wright’s claim Satoshi te zijn “zijn grootste leugen”, ondersteund door “ontelbare andere leugens en honderden uitgebreid vervalste documenten”.

Veroordeeld voor minachting van de rechtbank

Ondanks het duidelijke verbod van de rechter om nog claims te maken op basis van zijn vermeende identiteit als Satoshi, diende Wright in oktober 2024 een nieuwe rechtszaak in tegen Bitcoin Core ontwikkelaars en Block (het bedrijf van Jack Dorsey) voor meer dan $1,9 biljoen (£911 miljard). Dit was een directe schending van het gerechtelijk bevel.

In december 2024 werd Wright veroordeeld voor minachting van de rechtbank en kreeg hij een voorwaardelijke gevangenisstraf van 12 maanden. De rechter noemde zijn gedrag “een flagrante schending” van het gerechtelijk bevel. Wright verscheen niet bij de zitting en beweerde een motorongeluk te hebben gehad, maar zijn recente activiteit op social media toonde aan dat hij niet ernstig gewond was.

Wright werd tevens verplicht om:

• Op zijn persoonlijke website een verklaring te plaatsen dat hij niet de uitvinder van Bitcoin is
• £145.000 aan juridische kosten te betalen aan COPA binnen 14 dagen
• Meer dan £6 miljoen aan totale proceskosten te betalen
• Al zijn lopende rechtszaken in te trekken

De rechter verwees Wright ook naar het Britse Openbaar Ministerie (Crown Prosecution Service) voor mogelijke vervolging wegens meineed en het vervalsen van documenten.

Definitief geblokkeerd door de rechtbank

In mei 2025 kreeg Wright een zogeheten General Civil Restraint Order opgelegd. Dit is een uitzonderlijke maatregel die voorkomt dat hij nog nieuwe rechtszaken kan indienen bij Britse rechtbanken zonder eerst toestemming te vragen. Dit betekent effectief dat Wright’s jarenlange campagne van rechtszaken, intimidatie en claims rondom Bitcoin juridisch gezien ten einde is.

Conclusie

De vraag “Is Craig Wright Satoshi Nakamoto?” is in 2024 definitief beantwoord door de Britse rechtbank: nee. De rechter vond overweldigend bewijs dat Wright niet de maker van Bitcoin is en dat hij jarenlang heeft gelogen en documenten heeft vervalst. Wright’s bijnaam “Faketoshi” is door de rechtbank in feite bevestigd.

Wie de echte Satoshi Nakamoto is, blijft een mysterie. De circa 1 miljoen Bitcoin die Satoshi in de begindagen minde, zijn sinds 2009 nooit verplaatst. Veel experts denken inmiddels dat Satoshi waarschijnlijk een groep mensen was in plaats van één individu. De rechter in de COPA-zaak suggereerde hetzelfde.